Le Grand et Dernier Solyman est une adaptation du Solimano de Prospero Bonarelli della Rovere. Mairet avait annoncé dans l’avertissement “Au Lecteur” précédant sa Sophonisbe qu’il avait l’intention d’ “habiller à la française” la pièce du “Comte Prosper Bonarelli”, écrite en 1619 et publiée en 1620 et en 1632. Lui-même précise qu’il s’est servi de la seconde édition, en tête de laquelle Bonarelli avait mis deux discours adressés à Antoine Brun et consacrés à défendre la Sophonisbe française et son auteur. Celui-ci voulut sans doute témoigner ainsi sa reconnaissance au poète d’Ancône.
Bonarelli avait adapté à la scène le destin de Mustapha, prince noble et vertueux, l’espoir du peuple turc, exécuté en 1533 sur l’ordre de son père Soliman II, à la suite des intrigues menées par la belle-mère du prince et le Grand-Vizir Rustan. Aux événements historiques, il avait ajouté deux motifs romanesques: l’amour de Mustapha pour la fille du roi de Perse, Despina, et l’échange initial des enfants: le prince s’avère condamné à mort par sa propre mère, qui le croyait fils d’une sultane rivale, et, en tant que tel, ennemi des intérêts de son second fils.
Si, pour James C. Mahoney, Mairet, “must have written his play with Prospero Bonarelli’s Text before his eyes”, le poète se défend, dans l’ “Advertissement au Lecteur”, d’avoir donné une imitation “des plus serviles”. Et en effet, la lecture attentive des deux pièces, malgré un grand nombre de transpositions textuelles, révèle des différences substancielles qui mettent en évidence à la fois l’instinct dramatique de Mairet, et une véritable connaissance de l’histoire turque: de nombreux traités politiques circulaient, Busbecq (ambassadeur de l’Empire à Constantinople de 1555 à 1562) avait fait paraître ses Legationis turcicae epistolae à Paris en 1585, et l’Histoire des turcs de R. de Lucinge avait été publiée à Paris en 1614.
In Le Grand et Dernier Solyman ou la mort de Mustapha, Tragédie de Jean Mairet, Edition présentée, annotée et commentée par Kelly Capwell, Introduction, pp.XIX-XX.
Parce que des fois, ça fait du bien de se rappeler que dans sa vie, on a fait autre chose qu’enseigner les différentes sortes de déterminants.
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